تشمل الأنواع الرئيسية للكوارث ما يلي: الكوارث الطبيعية، بما في ذلك الفيضانات والأعاصير والزلازل والثورات البركانية والكوارث التكنولوجية، بما في ذلك الحوادث الصناعية التي كثيرا ما تدخل في إنتاج أو استخدام أو نقل المواد الخطرة وحالات الطوارئ المعقدة، مثل الاضطرابات والنزاعات المدنية المستمرة في أزمة اللاجئين وحالات الطوارئ الشاملة والظهور المفاجئ للأمراض المعدية.